Ved behandling af depressioner, angstlidelser og obsessiv kompulsiv tilstand (OCD - tvangstanker og tvangshandlinger) betragtes kognitiv adfærdsterapi som en evidens baseret psykoterapeutisk behandlingsmetode. Det er i dag videnskabeligt veldokumenteret, at kognitiv adfærdsterapi suppleret med medicinsk behandling (SSRI-præparat) er den mest effektive behandlingsform mod disse lidelser.

Kognitiv adfærdsterapi er kendetegnet ved, at behandlingen er målrettet personens aktuelle problemstilling og håndteringsstrategier i tilknytning hertil. Det primære fokus ved denne behandlingsmetode er fokus på kogntive (tankemæssige) forvrængninger, negative automatiske tanker og problemskabende leveregler samt uhensigtsmæssig adfærd som vedligeholder symptomerne. Herved muliggøres målrettet arbejde med de psykologiske faktorer, der gør sig gældende i forhold til måden hvorpå bestemte situationer tolkes.

Ved angstlidelser er det typisk fejltolkning af potentielle faresituationer, der ligger til grund for angstsymptomerne. Den adfærdsmæssige del af behandlingen involverer bl.a. eksponeringstræning med responshindring, hvor patienten udsættes for de situationer som frygtes, uden mulighed for at anvende vanlige uhensigtsmæssige responsstrategier (fx undgåelsesadfærd, flugt, forsikringssøgende adfærd, tvangshandlinger m.m.). Herved skabes muligheden for indlæring af nye og mere hensigtsmæssige strategier til at håndtere angstprovokerende eller uroskabende situationer.