Selvom angst er en almindelig følelse, som alle mennesker oplever fra tid til anden, så kan angsten blive så dominerende i ens liv, at den forringer livskvaliteten og det almindelige dagligdags funktionsniveau (mulighed for at gå på arbejde, passe familien og egne behov og ønsker). Undgåelsesadfærd er blandt de mest almindelige adfærdsstrategier der anvendes når vi oplever angst, og kan reducere muligheden for sociale- og arbejdsrelaterede aktiviteter. Indenfor hospitalsvæsenet anvendes diagnosesystemet ICD-10 til at kategorisere den enkelte patients symptombillede. Det er dog ikke ualmindeligt, at en persons angstsymptomer passer på flere forskellige diagnoser, idet der ikke er en fuldstændig klar grænse mellem de forskellige angstlidelser. Det er også meget almindeligt, at en person kan have flere forskellige angstlidelser på samme tid, hvor særligt panikangst kan optræde sammen med andre angstlidelser.

Epidemiologiske undersøgelser, der viser, hvor udbredt angstlidelser er i befolkningen, kan ikke give helt eksakte tal, men man regner med, at mellem 10-20 %  af befolkningen på et givet tidspunkt lider af patologisk (sygelig) angst.

Patologisk angst er karakteriseret ved en overvurdering af farlighed og sandsynlighed ved en given situation eller objekt. Endvidere undervurderes evnen til egen handlemuligheder (coping) samt mulighed for at modtage hjælp fra andre personer.

Angstlidelser der behandles i Ulrichsens Klinik

Panikangst

Panikangst er en meget voldsom angstoplevelse der i starten opstår "som lyn fra en klar himmel". Vedvarende forventninger om nye panikangstanfald, samt mange katastrofetanker om hvad angsten kan betyde. Angstanfaldene er tilbagevendende og er ikke begrænset til særlige situationer eller omstændigheder, og opleves derfor som uforudsigelige. Se endvidere nedenstående om "almindelige angstsymptomer".

Agorafobi

Agorafobi betyder noget i retning af angst for åbne pladser. Dette giver sig udslag i frygt for at være væk fra sit hjem (den sikre base), da man kan risikere at blive dårlig (i offentligt rum), hvor der ingen hjælp er at få. Den agorafobiske angst opstår typisk i forretninger, forsamlinger, på offentlige steder med mange mennesker, samt ved rejser alene i bus, tog, båd eller fly. Agorafobi optræder meget ofte sammen med panikangst. Undgåelsesadfærd i forhold til alle situationer der giver angst, hvilket kan være ensbetydende med at man er bundet til hjemmet.

Socialfobi

Socialangst er frygt for andre menneskers kritiske vurdering, eller at opføre sig pinligt, samt undgåelse af situationer hvor man udsættes herfor. Endvidere ledsages socialfobi almindeligvis af een eller flere af følgende symptomer: a) frygt for at rødme, b) frygt for at kaste op, c) vandladnings- eller afføringstrang, eller frygt herfor. Undgåelsesadfærd er yderst almindeligt ved socialfobi (fx undgå fester, biografer, holde tale, mundtligt oplæg på studiet eller arbejdspladsen, spise på restaurant eller i kantinen på arbejdspladsen, møder, sige noget i en forsamling etc.).

Enkeltfobi

Frygt for helt specifikke situationer eller objekter: Edderkopper, slanger, uvejr, blod, nåle, mørke, lukkede rum m.m.

Generaliseret angst

Vedvarende bekymringer og forventninger, der kan give mere eller mindre udtalte angstsymptomer. Bekymringerne kan være rettet mod een selv og andre i familien, men er ikke begrænset til helt specifikke eller særlige situationer. Der er tale om en vedvarende nervøsitet, og mange giver udtryk for bekymringer om de selv eller nærtstående personer skal blive syge eller komme ud for en ulykke.

Sygdomsangst

Frygt for at være eller blive alvorligt syg. Tilstanden fremtræder ved vedvarende somatiske (kropslige) klager, hvilket kan føre til hyppige lægebesøg. Normale eller almindelige kropslige fornemmelser tolkes som sygelige og stærkt ubehagelige, og opmærksomheden er ofte rettet mod 1-2 organsystemer. Angst og nedtrykthed ledsager sygdomsangst. Der vil kun være kortvarig eller slet ingen accept af lægelig forsikring om, at der ikke er en fysisk forklaring på de oplevede symptomer. Nogle vil kræve adskillige undersøgelser foretaget, i håb om at dette kan give vished om deres lidelse.

Almindelige angstsymptomer

Tanker

• Frygt for at dø
• Frygt for at blive sindssyg
• Katastrofetanker
• Angst for angsten

Følelser

• Angst
• Nervøsitet
• Frustration
• Magtesløshed

Krop

• Hjertebanken
• Øget svedtendens
• Rysten på hænderne eller hele kroppen
• Mundtørhed
• Åndenød
• Kvælningsfornemmelse
• Kvalme
• Maverumlen
• Svimmelhed
• Uvirkelighedsfølelse ("osteklokke" fornemmelse)

Adfærd

• Undgåelsesadfærd
• Flugt
• Sikkerhedssøgende adfærd (aldrig forlade hjemmet uden mobiltelefon, vandflaske, nervemedicin m.v.)
• Tvangshandlinger ved OCD